나는 왜 늘 착해야만 했을까
어린 시절부터 나는 늘 ‘착한 아이’였다. 말 잘 듣고, 울지 않고, 친구들에게 양보하고, 선생님의 말에 고개를 끄덕이는 아이. 주변에서는 그런 나를 칭찬했고, 나는 그 칭찬을 받기 위해 점점 더 착한 사람이 되려고 애썼다. 하지만 시간이 흐를수록, 그 착함은 나를 숨 막히게 만들었다. 타인의 기대를 무조건 따르며, 내 감정은 억누르기 바빴고, 어느 순간부터 나는 진짜 내 감정이 무엇인지조차 알 수 없게 되었다. 그렇게 나는 착한 사람이라는 틀 안에 스스로를 가두고 있었다.
착한 사람이라는 이름의 감옥
사회는 착한 사람을 좋아한다. 말을 잘 듣고, 충돌하지 않고, 불만을 내색하지 않는 사람. 나도 그 틀에 맞춰 살면서 많은 칭찬을 들었지만, 정작 나 자신은 점점 공허해졌다. 누군가의 부탁을 거절하지 못하고, 억지로 웃으며 관계를 유지하다 보니, 어느 순간 관계가 피로로 다가왔다. 마음속 불편함은 쌓이는데, 겉으로는 “괜찮아”라는 말만 반복하고 있었다.
나의 감정은 늘 뒷전이었다
나는 화가 나도 참았고, 속상해도 내색하지 않았다. 그렇게 하지 않으면 ‘이기적’이라는 말을 들을까 두려웠다. 착한 사람이 되기 위해 나는 나를 희생했다. 하지만 그 희생은 누구에게도 감사받지 못했고, 오히려 당연한 것으로 여겨졌다. 나조차 나를 당연하게 여겼으니까.
피로감으로 무너진 일상
‘착한 사람’이라는 역할은 결코 쉬운 일이 아니었다. 작은 부탁도 거절하지 못하고, 불편한 상황에서도 침묵하던 나는 어느 순간 무너졌다. 피로가 쌓였고, 사람을 만나는 것 자체가 두려워졌다. ‘좋은 사람’으로 남기 위해 감정의 균형을 잃은 결과였다. 나를 돌보지 못한 채 계속 남을 우선한 삶은 결국 나를 지치게 했다.
이런 나를 만드는 건, 결국 나였다
나는 억울했다. 하지만 동시에 깨달았다. 이런 상황을 만든 사람은 다름 아닌 나 자신이라는 사실을. 나의 기준이 아닌, 타인의 기준에 맞춰 살았기 때문에 생긴 피로였고, 감정을 억누르며 살아온 결과였다. 그 순간부터 나는 ‘착한 사람’이라는 프레임에서 벗어날 준비를 시작했다.
진짜 나를 회복하기 위한 시도
나는 내 감정을 인정하는 것부터 시작했다. “나 지금 힘들어.” “이건 하기 싫어.” 처음엔 이런 말을 입 밖에 내는 것조차 쉽지 않았다. 죄책감이 밀려왔고, 이기적인 건 아닌가 걱정이 들었다. 하지만 그 감정조차 내가 진짜 느끼는 것이라면, 존중받아야 한다는 걸 배워야 했다.
거절은 관계를 망치지 않는다
거절은 생각보다 큰 문제가 아니었다. 오히려 진심으로 내 감정을 표현했을 때, 관계는 더 솔직해지고 건강해졌다. 그제야 나는 깨달았다. 내가 억지로 착한 사람처럼 굴었던 시간들이 오히려 관계의 신뢰를 왜곡시켰다는 사실을. 착한 척보다 솔직함이 더 큰 신뢰를 만든다.
착함과 솔직함 사이의 균형 찾기
나는 착한 사람이 되는 것 자체가 나쁜 일이라고 생각하지 않는다. 다만, 그 착함이 ‘자기부정’에서 비롯될 때 문제가 된다. 이제 나는 착함보다 ‘진심’이 먼저다. 상대가 나를 좋아하든 말든, 내가 나를 존중하는 것이 먼저라는 것을 배웠다.
내가 나를 아껴야 진짜 관계가 시작된다
감정을 무시하지 않고 솔직해지는 것이야말로 성숙한 관계의 출발이었다. 나는 더 이상 모든 사람에게 착하게 보일 필요가 없었다. 진심으로 나를 이해해 주는 소수의 관계가, 무리해서 유지한 수십 개의 관계보다 훨씬 값졌다.
‘착하지 않아도 괜찮다’는 허락
나는 내게 허락했다. ‘착하지 않아도 괜찮아.’ 누군가의 부탁을 거절해도, 화를 내도, 자기 생각을 말해도 나는 여전히 괜찮은 사람이라는 걸 받아들였다. 그렇게 나는 나를 진심으로 받아들이기 시작했고, 그때부터 삶은 조금씩 가벼워졌다.
착한 사람이 아닌, 나다운 사람이 되고 싶다
착한 사람이라는 타이틀보다 나답게 사는 삶이 훨씬 더 행복했다. 이제는 내가 나를 먼저 챙기고, 나를 보호하며 살아간다. 타인의 평가에 흔들리지 않고, 내 감정에 진심인 삶. 그것이야말로 내가 진짜 원했던 삶이었다.
결론: 착함의 껍질을 벗고 나를 찾다
나는 이제 더 이상 착한 사람이 되려고 애쓰지 않는다. 대신 내가 나답게 살기 위해 노력한다. 그 변화는 내 삶 전체를 바꾸어놓았다. 진짜 감정에 솔직해질수록, 관계는 단단해졌고, 나는 더 이상 지치지 않는다. 착하지 않아도, 나는 충분히 괜찮은 사람이라는 믿음. 그 믿음이 나를 다시 살아가게 만들었다.