갈등을 피하는 것이 평화라고 믿었다
나는 오랫동안 갈등을 회피해 왔다. 불편한 말을 삼키고, 마음에 남는 감정은 뒤로 미뤘다. 그게 어른스러운 태도라 믿었고, 그렇게 사는 것이 관계를 오래 유지하는 방법이라 여겼다. 하지만 시간이 흐를수록 나는 점점 지쳐갔고, 마음속에는 해결되지 않은 감정들이 켜켜이 쌓였다. 어느 순간, 나는 내 태도를 돌아보게 되었고, 갈등을 마주하는 용기가 관계를 바꿀 수 있다는 걸 깨닫게 되었다. 이 글은 그 변화의 순간과 그 후의 이야기다.
항상 피했던 이유
어릴 때부터 나는 '착한 아이'라는 말을 자주 들었다. 늘 양보했고, 다툼은 만들지 않으려 노력했다. 누군가와 의견이 달라도 내 감정을 뒤로했고, 차라리 침묵을 택했다. 그게 편하고, 모두가 만족할 수 있는 방법이라 믿었다.
평화를 위한 침묵은 때로 불안함이 된다
하지만 갈등을 피한 그 자리엔 늘 마음의 무게가 남았다. 대화를 마치고 돌아서는 길엔 “그때 이렇게 말했어야 했는데…”라는 후회가 남았고, 상대에 대한 서운함이 점점 마음속에 뿌리내렸다. 나는 그걸 감정 조절이라 착각하고 있었다.
“갈등을 피하면 평온해지는 줄 알았지만, 사실은 불편함이 쌓이는 일이었다.”
결정적인 사건
변화는 아주 사소한 갈등에서 시작되었다. 회사 동료와의 대화에서 작은 오해가 생겼고, 나는 또 침묵을 택했다. 그는 내가 아무렇지 않다고 생각했지만, 내 속은 분명히 상처받아 있었다. 며칠 후, 같은 상황이 반복되었고 나는 결국 감정을 터뜨리고 말았다.
누적된 감정은 결국 터진다
나는 그동안 말하지 않았던 감정들을 한꺼번에 쏟아냈다. 상대는 깜짝 놀랐고, “왜 이제야 말하냐”며 당황스러워했다. 그때 처음으로 깨달았다. 내 침묵이 상대에게는 '문제가 없다는 신호'로 전달됐다는 사실을.
갈등을 회피하면 오해만 자란다
나는 그 상황을 통해 충격을 받았다. 내가 평화를 위해 택한 침묵이, 오히려 상대에게는 무관심처럼 보였고, 문제 해결이 아닌 관계의 단절을 불러왔다는 사실이 마음에 크게 남았다. 그날 이후 나는 내 감정을 다르게 다뤄보기로 했다.
침묵보다 필요한 건, 감정을 조심스럽게 표현하는 것
다툼을 피하려고 무조건 참는 것이 아니라, 상대가 불편하지 않게 말하는 법을 배워야겠다고 생각했다. 갈등은 나쁜 것이 아니라, 감정을 공유하고 관계를 조정하는 자연스러운 과정이라는 걸 처음으로 인정하게 되었다.
“감정을 말하는 것이 갈등이 아니라, 그 자체로 관계에 대한 책임이었다.”
변화는 작은 시도에서 시작됐다
그 후 나는 가까운 친구에게 먼저 말을 꺼내는 연습을 했다. “사실 지난번 네 말이 조금 서운했어.”라는 말 한마디가 처음엔 너무 어렵게 느껴졌지만, 친구는 생각보다 담담히 들어주었다. 그리고 진심으로 사과했다. 나는 놀랐다.
생각보다 많은 사람은 내 감정을 이해할 준비가 되어 있었다
내가 혼자 모든 걸 감내해야 한다고 생각했지만, 오히려 내 진심을 듣고 싶어 하는 사람들도 있었다. 문제는 내 태도였지, 상대가 감정을 받아들이지 못하는 게 아니었다. 그 인식의 전환이 갈등에 대한 내 태도를 바꿔주었다.
갈등을 대하는 태도는 결국 나를 대하는 태도다
이후 나는 다툼이 생겼을 때 더는 무조건 피하지 않는다. 물론 여전히 갈등이 두렵기도 하고, 감정이 상할까 걱정될 때도 있다. 하지만 나는 이제 안다. 그것을 회피하는 것이 오히려 나를 더 힘들게 만든다는 것을.
감정을 다루는 연습은 관계를 다루는 연습이다
상대와 다른 입장을 마주했을 때, 그걸 말로 풀어가는 과정은 결국 나를 성숙하게 만들었다. 감정을 감추지 않고, 상대를 비난하지 않으면서도 내 입장을 말하는 연습은 처음엔 서툴렀지만 점점 익숙해졌다.
“갈등을 피하는 것이 성숙함이 아니라, 갈등을 다루는 것이 진짜 성숙함이었다.”
지금의 나는 다르게 행동한다
지금도 다툼이 생기면 감정이 흔들린다. 하지만 나는 한 발짝 더 다가가는 방법을 선택한다. “지금 이 감정이 불편해. 같이 이야기할 수 있을까?”라는 말은 상대의 마음을 열게 했고, 오해를 줄여줬다. 감정을 표현하면 관계는 더 가까워진다.
관계는 대화 위에 쌓인다
예전의 나는 '말하지 않음'이 배려라고 생각했다. 하지만 지금은 안다. 말하지 않으면 아무도 모른다는 것을. 갈등을 피하지 않고, 진심을 조심스럽게 말하는 태도는 나를 더 성숙하게 만들었고, 관계를 더 단단하게 만들어주었다.
결론: 갈등을 대하는 방식이 바뀌자 삶이 편안해졌다
나는 갈등을 피하던 사람이었다. 하지만 반복되는 후회와 오해를 겪으며, 감정을 말하는 것이 결국 나를 지키는 일이라는 걸 깨달았다. 지금 나는 갈등을 회피하기보다, 관계를 지키기 위한 용기를 선택한다. 내 태도가 바뀐 순간, 삶은 한결 가벼워졌고, 관계는 더 깊어졌다. 갈등을 대하는 방식이 바뀌면, 결국 내가 사는 방식도 바뀐다.