나는 오랫동안 갈등을 피하는 것이 성숙한 태도라고 믿었다. 다툼 없이 지내는 관계가 좋고, 조용히 넘어가는 것이 배려라고 생각했다. 하지만 어느 순간, 그런 선택이 오히려 문제를 키운다는 걸 경험하게 됐다. 말하지 않고 넘어간 것들이 쌓이면서 결국 더 큰 오해와 상처로 돌아왔고, 그제야 깨달았다. 갈등을 피하는 것이 항상 현명한 해결책은 아니라는 사실을. 이 글은 그 경험을 담은 이야기다.
작은 불편함을 덮는 습관
나는 가까운 사람과의 사이에서 불편함을 느껴도 웬만하면 말하지 않았다. 괜히 분위기를 망칠까 봐, 상대가 기분 나빠할까 봐 조심스러웠다. 그래서 작은 서운함이나 불만은 마음속에 묻었다. 그게 평화를 유지하는 방법이라고 생각했다.
대화 대신 미소로 넘긴 순간들
상대가 무심코 던진 말에 마음이 상했지만 웃어넘겼고, 약속을 반복해서 어기는 상황에도 괜찮다고 말했다. 그럴수록 나는 속으로 쌓여가는 감정을 감당해야 했다. 아무 일도 아닌 것처럼 행동했지만, 속은 점점 복잡해졌다.
“내가 아무 말도 하지 않았기 때문에, 상대는 내가 괜찮은 줄 알았다.”
갈등을 피한 대가
쌓인 감정은 결국 예상치 못한 순간에 터졌다. 평소처럼 대화를 나누던 중, 내가 갑자기 예민하게 반응했다. 상대는 당황했고, 나는 미안하면서도 억울했다. 내가 그동안 쌓아왔던 서운함은 상대에게는 처음 듣는 이야기였기 때문이다.
돌이킬 수 없게 된 상황
나는 그제야 그동안의 감정을 쏟아냈다. 하지만 문제는 너무 늦었다는 것이었다. 상대는 왜 이제야 말하냐고 했고, 나는 말을 꺼낼 타이밍을 잃어버렸다고 답했다. 그렇게 대화는 감정싸움으로 번졌고, 결국 관계는 멀어졌다.
갈등을 피한 것이 아니라, 감정을 방치한 것
내가 피한 건 갈등이 아니라, 내 감정이었다. 불편함을 외면하면서도 마음속에서는 점점 분노가 쌓였다. 나는 평화를 유지한 게 아니라, 갈등의 폭탄을 키우고 있었던 셈이다. 결국 문제는 더 커졌고, 수습하기 어려운 상태가 되었다.
갈등은 때로 관계를 살리는 기회다
갈등이 꼭 나쁜 것만은 아니었다. 오히려 적절한 갈등은 서로를 더 잘 이해할 수 있는 기회였다. 하지만 나는 그 기회를 회피했고, 결과적으로 관계를 소홀히 대하는 사람이 되고 말았다.
“말하지 않으면, 결국 마음은 혼자서 상처받는다.”
갈등을 피하는 나의 이유
나는 왜 갈등을 피했을까. 어릴 때부터 ‘착한 아이’로 자라온 나에게, 불편한 감정을 드러내는 일은 익숙하지 않았다. 사람들 사이에서 조용히 맞추고 양보하는 것이 당연한 태도라고 배웠다. 그래서 내 감정보다는 상대의 반응을 먼저 생각했다.
갈등을 두려워했던 마음
사실 나는 갈등 그 자체보다, 갈등 이후의 어색함과 거리감을 더 무서워했다. 혹시 관계가 틀어질까 봐, 상대가 나를 싫어할까 봐 말을 꺼내지 못했다. 그런 두려움이 결국 문제를 더 키운 것이었다.
다시 대화를 배우다
이후 나는 감정을 쌓아두지 않으려 노력했다. 불편함을 느끼면 가능한 부드럽게 말로 표현했고, 갈등이 생겼을 때는 피하지 않고 대화를 시도했다. 처음에는 어색했지만, 점점 상대도 내 감정에 귀 기울여주는 걸 느꼈다.
표현은 관계의 시작이었다
말을 꺼낸다는 것은 관계를 망치려는 것이 아니라, 오히려 관계를 지키기 위한 노력이라는 걸 알게 됐다. 그리고 상대도 내가 진심으로 대화를 원하는 사람이라는 걸 느끼게 되었다.
“갈등을 피하는 것은 관계를 지키는 것이 아니라, 침묵 속에 잃어버리는 것이었다.”
적절한 갈등이 주는 힘
이제 나는 갈등을 무조건 피하지 않는다. 물론 여전히 조심스럽지만, 더 이상 말하지 않고 넘어가려 하지는 않는다. 상대와의 건강한 관계는 솔직한 대화에서 비롯된다는 것을 알기 때문이다.
갈등은 끝이 아닌 시작이다
갈등은 서로 다름을 인정하고, 함께 맞춰가는 과정이다. 그것을 두려워하지 않을 때, 관계는 더 단단해지고 신뢰는 깊어진다. 나는 이제 그것을 믿는다. 말하지 않으면 영원히 모른 채 지나간다는 사실도 함께.
결론: 갈등을 피하는 것이 지혜가 아닐 수 있다
나는 갈등을 피하며 조용히 관계를 유지하려 했다. 하지만 그 선택은 오히려 문제를 키웠고, 결국 더 큰 갈등으로 돌아왔다. 그 경험을 통해 나는 알게 됐다. 갈등은 때때로 관계를 위한 중요한 대화의 시작이라는 것을. 이제 나는 침묵이 아닌 표현을 선택한다. 그 선택이 때로 어렵고 불편해도, 진짜 관계를 지키는 길은 정면으로 마주하고 이야기하는 것임을 믿는다.