거절당하는 것이 두려워 말하지 못했던 시간들
나는 오랜 시간 동안 타인의 시선을 지나치게 의식하며 살아왔다. 특히 누군가에게 부탁하거나, 내 생각을 표현할 때 ‘거절당하면 어쩌지?’라는 불안이 늘 마음을 짓눌렀다. 거절은 단순한 부정이 아니라, 나라는 사람 자체가 부인당하는 것처럼 느껴졌기 때문이다. 그런 마음 때문에 나는 말조차 꺼내지 못한 적이 많았고, 부탁도, 고백도, 의견도 그저 속으로만 삼켜버리곤 했다. 하지만 어느 순간, 그 두려움이 삶을 점점 좁게 만든다는 걸 깨달았다. 그 후 나는 조금씩 달라지기 시작했다. 이 글은 바로 그 과정에 대한 기록이다.
거절을 무서워했던 이유
내가 거절을 무서워했던 가장 큰 이유는, 거절을 ‘나에 대한 부정’으로 받아들였기 때문이다. ‘싫다’는 말 한마디에 나는 위축되었고, ‘안 돼’라는 반응에는 며칠 동안 마음을 쓰며 지냈다. 특히 가까운 사람에게 거절당한 경험은 나에게 깊은 상처로 남아 있었다. 나는 무언가를 청하거나, 나를 표현하는 것이 곧 상처받을 위험이라는 공식을 머릿속에 세워버렸다.
거절은 상처라는 믿음
돌이켜보면, 거절은 삶 속에 너무나 자연스럽게 존재하는 일이었다. 하지만 나는 그것을 상처로만 받아들였다. 거절은 ‘넌 그럴 자격이 없어’라는 메시지로 해석되었고, 내 자존감은 점점 깎여나갔다. 그 믿음이 변하기 전까지, 나는 많은 기회를 스스로 놓쳐야 했다.
작은 거절을 경험하며 깨달은 것들
변화는 우연한 상황에서 시작됐다. 사소한 부탁을 했다가 거절당한 일이 있었다. 예전 같았으면 마음이 무너졌겠지만, 그날은 이상하게 담담했다. 상대의 거절은 나에 대한 거부가 아니라, 그 사람이 감당할 수 없는 상황 때문이라는 걸 어렴풋이 느낄 수 있었다. 그 깨달음은 내가 두려워하던 거절의 본질을 다시 생각하게 만들었다.
거절은 나를 향한 것이 아닐 수 있다
우리는 각자의 사정과 감정을 갖고 살아간다. 누군가의 거절은 그 사람의 상황일 뿐, 내가 부족해서가 아니다. 그 인식이 생기자, 나는 점점 더 용기를 내어 요청하고 표현할 수 있게 되었다. 거절이 무서운 것이 아니라, 나를 포기하는 태도가 더 무서웠다는 사실을 그제야 깨달았다.
‘거절’이라는 단어에 익숙해지는 연습
그 후 나는 ‘거절’이라는 단어에 스스로를 노출시키기 시작했다. 일부러 조금 어려운 부탁을 해보고, 상대가 거절했을 때 그 감정을 그대로 느껴보았다. 물론 처음엔 낯설고 어색했다. 마음이 움찔거리고, 예전의 불안이 되살아났다. 하지만 반복될수록, 그 감정은 점점 옅어졌다.
거절은 내가 살아있다는 증거
거절은 내가 무언가를 시도했기 때문에 생긴 결과다. 아무것도 하지 않으면, 거절당할 일도 없다. 그 말은 곧, 거절이 있다는 건 내가 도전했다는 의미이고, 내가 나를 표현했다는 증거이기도 하다. 그렇게 생각을 바꾸니, 거절은 더 이상 부정적인 단어가 아니었다.
거절을 받아들이자 삶이 넓어졌다
거절에 대한 두려움이 줄어들자, 나는 더 많은 기회를 만들 수 있었다. 부탁을 하고, 제안을 하며, 마음을 표현하기 시작했다. 물론 여전히 거절당하는 일은 있었다. 하지만 그로 인해 관계가 무너지지 않았고, 오히려 솔직한 대화가 가능해졌다. 내 마음을 표현하는 데 주저하지 않자, 사람들과의 거리도 훨씬 가까워졌다.
나를 존중하는 태도에서 시작된 변화
거절을 두려워하지 않게 되면서, 나는 나 자신을 더 존중하게 되었다. 내가 원하는 걸 말할 수 있고, 때로는 거절당해도 괜찮다는 확신은 나를 훨씬 단단하게 만들었다. 자존감은 그렇게 하루하루 회복되었다.
모두에게 ‘예스’를 받지 않아도 괜찮다
우리는 종종 모든 사람에게 인정받고, 모든 상황에서 긍정적인 반응을 얻어야 한다는 착각 속에 산다. 하지만 현실은 그렇지 않다. 누군가는 나의 제안을 거절할 수 있고, 누군가는 나의 방식에 동의하지 않을 수 있다. 그걸 받아들이는 순간, 삶은 훨씬 가벼워진다.
나는 나의 기준으로 충분하다
타인의 수락이 내 가치를 증명하지 않는다. 거절당하더라도, 나는 여전히 괜찮은 사람이고, 나의 시도는 의미 있다. 그것이 지금의 내가 믿는 진실이다.
결론: 거절은 끝이 아닌, 하나의 방향일 뿐
이제 나는 거절당해도 괜찮다. 그것이 내 존재를 부정하는 것이 아니며, 단지 다른 선택의 결과라는 걸 안다. 중요한 건 내가 나를 위해 시도했다는 사실이고, 그 용기가 나를 앞으로 나아가게 만든다는 점이다. 거절을 두려워하지 않을 때, 우리는 비로소 자유로워진다. 내가 원하는 삶을 위해, 이제 나는 거절을 감당할 수 있는 사람이 되었다.