'싫다'라고 말하는 건 용기였다
나는 오랫동안 누군가의 부탁을 거절하지 못하는 사람이었다. “괜찮아”, “도와줄게”라는 말을 입에 달고 살았고, 상대의 감정을 먼저 배려했다. 하지만 시간이 지날수록, 내 마음엔 피로가 쌓였다. 이유 없이 지치고, 감정이 무뎌졌다. 그러던 어느 날, 나는 깨달았다. 거절은 차가운 말이 아니라, 나를 존중하기 위한 가장 기본적인 표현이었다. 이 글은 거절을 배우며 나를 회복하게 된 과정에 관한 이야기다.
나는 왜 거절하지 못했을까?
나의 성격은 평화주의자에 가까웠다. 갈등이 싫었고, 누군가의 기분을 상하게 하는 것이 두려웠다. 그래서 부탁을 받으면 웬만하면 들어주었다. 바쁜 일정 속에서도 시간을 내고, 힘든 몸을 이끌고도 도와주었다. 그 과정에서 내가 느낀 불편함은 늘 ‘괜찮아’라는 말로 덮었다.
거절은 미움받을 수 있다는 두려움이었다
사실 나는 누군가에게 거절당하는 게 무서웠고, 내가 거절하는 사람으로 보이는 것도 두려웠다. 그런 이미지를 피하고 싶어 상대의 요청을 무조건 수용했다. 하지만 그 선택이 반복될수록, 나의 에너지는 바닥을 드러냈다.
“나는 내 감정보다, 타인의 시선을 더 중요하게 여겼다.”
작은 거절이 나를 지키기 시작했다
어느 날, 회사 동료가 퇴근 후 자리를 함께하자고 했다. 피곤했지만 예전 같았으면 “좋아, 갈게”라고 했을 상황이었다. 하지만 그날은 다르게 말했다. “오늘은 몸이 좀 안 좋아서 먼저 들어가야 할 것 같아.” 그 한마디를 하면서 나는 심장이 두근거렸다. 그것은 나에게 작은 혁명이었다.
거절한 후에도 관계는 계속됐다
놀랍게도 그 동료는 “그럴 수도 있지. 푹 쉬어”라며 이해해 줬다. 내가 그렇게 큰일을 저지른 줄 알았는데, 아무 일도 일어나지 않았다. 오히려 상대는 나의 진심을 인정해 주었고, 우리는 그 이후에도 자연스럽게 대화를 이어갔다.
거절을 두려워했던 건 내 착각이었다
그날 이후 나는 작게나마 거절을 실천했다. 친구의 급작스러운 부탁, 가족의 반복된 요구, 모임 참석 등. 무리하지 않고 “이번엔 어려울 것 같아”라고 말하는 법을 익혔다. 물론 처음에는 어색하고 죄책감이 들었지만, 점점 익숙해졌다.
내 감정에도 경계가 필요했다
나는 나의 시간과 에너지를 타인을 위해 사용하면서, 정작 내 감정은 방치했다. 그러니 마음이 지치고, 관계가 버거워졌던 것이다. 거절은 그 경계를 다시 세우는 일이었다. 나의 감정을 보호하고, 내 일상에 여유를 주는 일이었다.
“거절은 이기적인 것이 아니라, 책임 있는 선택이었다.”
‘싫다’고 말하는 게 나쁜 일이 아니었다
한때는 거절을 하면 ‘차갑다’는 말을 들을까 두려웠다. 하지만 진짜 가까운 사람은 나의 한계와 감정을 이해해 준다. 거절했다고 해서 관계가 끝나는 것이 아니고, 오히려 서로의 경계를 더 잘 이해하게 되는 계기가 된다.
좋은 사람은 무조건 받아주는 사람이 아니다
나는 ‘착하다’는 이미지에 갇혀 살았다. 하지만 이제는 안다. 정말 좋은 사람은 자신을 지키면서도, 상대를 존중할 줄 아는 사람이라는 걸. 거절은 나를 위한 선택이면서, 상대에게도 진심을 보여주는 방법이었다.
거절을 통해 나를 알아가기
어떤 부탁은 수락해도 괜찮지만, 어떤 부탁은 받아들이지 않는 것이 나를 위해 더 좋은 선택이다. 그런 구분이 생긴 순간부터, 나는 훨씬 건강해졌다. 예전보다 더 솔직하게 내 감정을 표현하게 되었고, 관계는 오히려 더 단단해졌다.
내가 원하는 관계의 모습이 선명해졌다
무조건 수용하는 관계는 불균형하다. 거절할 수 있어야 진짜 대화가 가능하고, 솔직한 표현이 관계를 살아 숨 쉬게 만든다. 그 과정을 통해 나는 진짜 관계의 모양을 찾아갔다.
“진짜 나를 지키는 말은 ‘괜찮아’가 아니라, ‘지금은 어려워’였다.”
거절은 멀어지는 것이 아니라, 더 솔직해지는 것이다
나는 거절을 배우면서 오히려 사람들과 더 깊은 대화를 나눌 수 있게 되었다. 내 마음을 솔직하게 말하는 것이 부끄럽지 않다는 걸 알게 되었고, 상대의 감정도 예전보다 더 잘 들여다보게 되었다.
서로가 감정을 나눌 수 있는 관계
거절은 단절의 표현이 아니다. 그것은 감정의 균형을 맞추고, 서로를 더 잘 이해하려는 시도였다. 내가 느낀 감정을 솔직하게 말했을 때, 상대도 자신의 감정을 더 쉽게 꺼내놓았다. 그렇게 우리는 조금 더 가까워졌다.
결론: 거절은 내 감정을 지키는 방식이었다
나는 이제 더 이상 모든 부탁을 받아들이지 않는다. 거절은 관계를 끊는 것이 아니라, 나를 지키고 관계를 건강하게 만드는 선택이라는 걸 알게 되었기 때문이다. 이기적인 것이 아니라, 진정한 나를 존중하는 방식이었다. 나의 감정, 나의 시간, 나의 한계를 아끼는 법을 배우면서, 나는 진짜 나와 더 가까워졌다.