왜 거절이 이렇게 아픈 걸까?
나는 오랫동안 누군가의 거절을 감당하지 못했다. 단순한 부탁을 거절당해도 마음이 상했고, 모임에서 초대받지 않았다는 사실에 괜히 서운해했다. 그렇게 상처를 주는 건 분명히 상대였지만, 실은 내가 내 감정을 다루지 못한 탓이었다. 인간관계에서 거절은 피할 수 없는 부분이다. 그럼에도 불구하고 나는 그 당연한 상황을 받아들이지 못했고, 나를 향한 부정적인 신호로만 해석했다. 하지만 이제는 조금 다르다. 나는 거절을 연습했고, 그 안에서 자유로움을 배웠다.
처음 거절을 의식했던 순간
중학교 시절, 나는 좋아하던 친구에게 생일 파티에 초대받지 못했다. 단순한 일일 수 있지만, 그때 느꼈던 배제감은 생각보다 컸다. 그때부터였던 것 같다. ‘거절은 곧 나를 부정하는 것’이라는 왜곡된 생각이 자리 잡기 시작한 시점이. 대학, 사회생활, 인간관계 속에서 크고 작은 거절을 마주할 때마다 나는 스스로를 자책했고, “내가 뭘 잘못했지?”라는 질문을 반복했다. 그 감정의 굴레에서 벗어나기 위해서는, 생각의 틀을 바꿔야 했다.
거절을 개인적인 문제로 받아들이지 않기
어느 날 한 동료에게 점심을 함께하자고 제안했다. 그 동료는 “오늘은 혼자 있고 싶어서”라고 대답했다. 예전 같았으면, 나는 그 한마디에 마음이 복잡해졌을 것이다. ‘내가 불편한가?’, ‘기분 나쁜 일이 있었나?’ 그런 생각이 꼬리를 물었을 것이다. 하지만 그날은 달랐다. 나는 그 말 그대로 받아들였다. “혼자 있고 싶다”는 말은 “너와 있고 싶지 않다”는 말이 아니라는 걸 알았기 때문이다. 그것이 거절을 받아들이는 첫걸음이었다.
거절은 관계를 건강하게 만든다
거절이 많아지면 관계가 멀어질 것 같지만, 실은 그 반대다. 적절한 거절은 감정의 균형을 잡고, 진짜 신뢰를 만든다. 모든 부탁을 들어주는 관계는 오래가지 않는다. 서로 솔직한 경계를 말할 수 있을 때, 관계는 더 깊어진다. 나 또한 타인의 거절을 이해하기 시작하면서, 내 감정도 더 정직하게 표현할 수 있게 되었다. “오늘은 힘들어”라고 말했을 때, 상대가 “그럴 수 있지”라고 받아주는 순간, 우리는 진짜 연결되기 시작한다.
나의 감정을 다루는 연습
거절을 받아들인다는 것은 단순히 이해하는 것을 넘어서 내 감정을 조절하는 일이다. 여전히 거절은 불쾌할 수 있다. 하지만 나는 이제 그 감정을 억누르기보다 인식하고, 자연스럽게 흘려보내는 방법을 배웠다. “서운하다”는 감정을 인정하되, 그것이 나의 가치를 흔들지 않게끔 중심을 잡는 연습을 했다. 감정을 분리해서 바라보는 능력은 한 번에 생기지 않는다. 수많은 관계에서의 반복과 실패가 만든 결과다.
거절당한 뒤에도 당당할 수 있다는 것
한때는 누군가의 거절에 움츠러들어 그 사람과의 관계를 끊기도 했다. 스스로 자존심이 상했다고 착각했던 것이다. 하지만 지금은 안다. 누군가 나의 제안을 거절한다고 해서 내가 무시받은 것도, 거절한 사람이 나를 싫어해서 그런 것도 아니라는 걸. 오히려 그 사람은 나와의 관계를 정직하게 대하고 있는 중일 수 있다. 나 역시 누군가의 부탁을 거절해야 할 때가 있고, 그것이 부정적인 행동은 아니라는 것을 안다.
거절을 받아들이면 얻게 되는 것들
첫째, 감정적으로 자유로워진다. 거절을 두려워하지 않게 되면 인간관계에 훨씬 유연해진다. 둘째, 나 자신의 경계를 지킬 수 있다. 거절을 받아들이면서 동시에 ‘거절할 수 있는 나’도 만들 수 있기 때문이다. 셋째, 사람을 있는 그대로 바라보게 된다. 상대의 감정, 상황, 필요를 내 중심에서 해석하지 않게 된다. 이런 태도는 결국 더 깊고 진정성 있는 관계를 만든다.
결론: 거절은 끝이 아니라 시작이다
나는 더 이상 거절을 무서워하지 않는다. 물론 서운한 순간은 여전히 있다. 하지만 이제는 거절을 통해 더 건강한 관계를 만들 수 있다는 걸 안다. 거절은 내 감정의 단련장이고, 인간관계를 단단하게 만드는 기초다. 거절을 받아들이는 연습은 곧 나를 존중하는 연습이기도 하다. 그래서 나는 오늘도 누군가의 거절 앞에서 흔들리지 않고, 그 사람을 있는 그대로 바라보려 한다.