나를 잃고 타인을 바라보던 시절
한동안 나는 인간관계에 집착하며 살아왔다. 누군가에게 인정받아야 내 존재가 증명되는 것처럼 느껴졌고, 타인의 시선에 맞추려 애쓰다 보니 어느새 내가 어떤 사람인지조차 흐려졌다. 내 감정보다 상대의 기분을 우선시했고, 거절 한 번 하지 못한 채 무리한 부탁도 받아들였다. 그렇게 내 마음은 조금씩 닳아갔다. 어느 날, 문득 깨달았다. 이대로는 안 되겠다는 생각. 인간관계를 잘 맺는 법은 누군가에게 잘 보이려 애쓰는 것이 아니라, 나 자신을 아끼는 데서 시작된다는 걸 나는 조금 늦게 알았다.
항상 타인을 중심에 두고 살았다
나는 오래도록 좋은 사람이고 싶었다. 말이 많은 사람도 아니었고, 튀는 스타일도 아니었지만, 주변 사람들이 나를 좋아해 주길 바랐다. 그래서 때로는 내 감정을 숨기고, 하고 싶지 않은 말을 하기도 했다. ‘좋은 사람’이라는 이미지에 부응하기 위해 희생하는 법을 먼저 배운 셈이다.
스스로를 외면하며 관계를 유지했다
어느 순간부터 인간관계가 버겁기 시작했다. 웃고 있어도 마음은 불편했고, 대화를 이어가면서도 내 진심은 빠져 있었다. 나는 사람들과 어울리는 자리를 즐기지 않으면서도, 외면당할까 봐 억지로 그 자리에 있었다. 나를 위한 시간이 없었다. 대신 사람들로 가득한 시간 속에서, 나는 점점 공허해졌다.
나는 왜 나를 사랑하지 않았을까?
나를 사랑하지 않는다는 건, 내 존재를 하찮게 여긴다는 말과 같다. 나는 그런 상태였다. 내가 무언가를 참으면 관계가 좋아진다고 믿었고, 내 생각보다 상대의 기분을 더 중요하게 생각했다. 그러다 보니 언제나 관계에서 나는 뒷전이었다.
내 감정을 돌아볼 여유조차 없었다
바쁘게 사람을 만나고, 부탁을 들어주고, 연락을 챙기고, 누군가의 이야기를 듣다 보면 내 안의 목소리는 점점 잦아든다. 하루를 마무리하고 혼자 있을 때야 비로소 ‘나는 오늘도 나를 돌보지 못했구나’라는 생각이 들었다. 그런데도 변화는 쉽지 않았다.
무너지면서 비로소 나를 마주했다
결국 나는 무너졌다. 사람에 지쳤고, 스스로에게 실망했고, 관계 속에서 점점 존재가 흐려지는 느낌을 견딜 수 없었다. 그 순간 깨달았다. 이 모든 피로는 타인이 만든 것이 아니라, 내가 만든 것이라는 사실을. 내가 나를 사랑하지 못한 결과였다.
변화는 나를 돌보는 것에서 시작되었다
나는 아주 작은 것부터 다시 시작했다. 내 감정을 매일 글로 적어보았고, 하기 싫은 일에는 ‘안 하겠다’고 말해보았다. 처음에는 죄책감이 들었지만, 점점 익숙해졌다. 그리고 놀랍게도, 그런 나를 이해해 주는 사람도 있었다. 나를 사랑하는 순간, 관계는 줄어들지 않고 오히려 더 단단해졌다.
나 자신을 먼저 돌보는 연습
자기 자신을 사랑한다는 건, 매일 아침 거울을 보며 다짐하는 긍정 문구보다 더 깊은 것이다. 그것은 선택의 기준을 바꾸는 일이다. 상대가 아닌 나를 중심에 두고 결정을 내리는 것이다. 관계에서도 마찬가지였다. 나는 ‘그 사람이 원하는 나’가 아니라 ‘내가 원하는 나’로 살아가기 시작했다.
관계는 나를 중심으로 맺어져야 한다
내가 나를 무시하면서 맺는 관계는 오래가지 못했다. 상대가 나를 소중히 여겨도, 내가 나를 무가치하게 여기는 한 그 관계는 늘 어딘가 불안정했다. 관계의 안정감은 결국 나의 자기 존중에서 시작된다는 것을 배웠다.
나를 사랑하는 법은 관계의 기술보다 중요하다
많은 사람들이 인간관계 기술을 배우려 한다. 잘 듣는 법, 공감하는 방법, 어색한 분위기 풀기 등. 하지만 나는 이제 안다. 진짜 중요한 건 그런 기술이 아니라, 내가 나를 대하는 태도라는 것을. 내 감정에 민감할수록, 남의 감정에도 성숙하게 반응할 수 있었다.
진짜 연결은 솔직함에서 온다
내가 감정을 숨기지 않고, 불편한 상황에 솔직하게 표현하기 시작하자, 관계는 이전보다 더 편안해졌다. 때로는 멀어지는 사람도 있었지만, 남아 있는 사람과는 훨씬 깊이 연결될 수 있었다. 나를 진심으로 사랑할 때, 그 사랑은 타인에게도 전달된다.
지금의 나는 내 편이다
지금 나는 예전보다 사람을 덜 만나고, 덜 맞추고, 덜 억지로 웃는다. 그 대신 내 감정에 집중하고, 내가 좋아하는 사람과 시간을 보낸다. 그리고 그런 시간 속에서 더 건강한 관계가 자라고 있다. 나를 사랑하는 것이 인간관계의 시작임을, 이제는 누구보다 확실히 믿고 있다.
더는 나를 잃지 않고 살아간다
관계 속에서 나를 잃지 않기 위해, 나는 오늘도 나 자신을 먼저 챙긴다. 그것은 이기적인 것이 아니라 가장 인간적인 태도다. 내가 건강해야 관계도 건강하다. 그래서 나는 이제 누구보다 나를 사랑하는 법을 연습하고 있다.
결론: 인간관계는 나를 사랑하는 데서 시작된다
타인의 기대에 맞춰 살아가던 삶에서 벗어나, 스스로를 사랑하기 시작한 순간부터 관계는 조금씩 바뀌었다. 더 이상 누군가에게 인정받기 위해 애쓰지 않고, 진심이 통하는 사람들과의 관계에 집중한다. 나를 아끼는 태도는 이기심이 아니라, 온전한 삶을 살아가는 데 필요한 기본이었다. 결국 인간관계는, 나를 사랑하는 데서부터 시작된다는 단순한 진리를 나는 온몸으로 배웠다.