나를 미루는 삶은 결국 나를 잃게 만든다
한때 나는 항상 누군가의 기대에 부응하기 위해 살아왔다. 누가 부탁을 하면 거절하지 못했고, 상대방이 원하는 방향에 맞춰 나를 조정했다. 표면적으로는 ‘배려심 깊은 사람’이라는 말을 들었지만, 속은 점점 비어갔다. 그렇게 나는 점차 나의 우선순위를 남에게 넘겨주며 살아갔고, 어느 순간 ‘나’를 잃어버렸다. 문득 거울 속의 내가 낯설게 느껴졌고, 삶은 타인의 기준에 맞춰진 무대처럼 느껴졌다. 그때부터 나는 생각했다. "이제는 내가 나의 첫 번째가 되어야 하지 않을까?" 바로 그 순간부터 삶이 달라지기 시작했다.
남의 기대 속에 갇힌 나
나는 사람들과의 관계를 소중하게 여겼다. 그러나 그 소중함이 ‘타인의 감정이 나보다 우선’이라는 이상한 공식으로 변질되었다. 누군가 화를 내면 내가 사과해야 할 것 같았고, 누가 힘들다고 하면 나는 내 감정을 미뤄두고 달려갔다. 그렇게 몇 년을 보내니, 내 감정은 늘 뒷전이었다.
무리한 친절은 결국 나를 지치게 만든다
‘좋은 사람’이라는 틀에 맞추기 위해 나는 스스로를 착취했다. 원하지 않는 약속에 억지로 나가고, 하고 싶지 않은 일에도 “괜찮아요”라고 웃으며 말해왔다. 그러나 그 모든 친절은 결국 피로로 돌아왔고, 관계도 오히려 얕아졌다. 내 에너지를 소모하며 유지하는 관계는 결국 지속 가능하지 않았다.
나를 우선순위에 둔다는 것의 의미
내가 나를 우선으로 두겠다고 마음먹은 순간, 삶은 조금씩 바뀌었다. 우선순위를 바꾸는 건 단지 "이기적이 되겠다"는 의미가 아니었다. 그것은 "내가 지쳐서는 아무도 지킬 수 없다"는 가장 단순하면서도 본질적인 깨달음에서 시작된 것이었다.
나의 감정부터 인정하는 연습
나는 처음으로 내 감정에 집중하기 시작했다. ‘지금 이게 싫은가?’, ‘이걸 꼭 해야 하나?’ 스스로에게 질문을 던지고, 거기에 진심으로 답해주었다. 처음에는 죄책감도 들었지만, 시간이 지날수록 오히려 내 마음은 안정되었고, 삶의 리듬이 생겼다.
관계 속에서 나를 중심에 두기
이전에는 관계를 유지하기 위해 모든 기준을 상대에게 맞췄다. 그러나 이제는 다르다. 나는 내 기준을 가지고 대화를 시작하고, 불편함은 말로 표현했다. 상대에게 ‘노’라고 말하는 연습을 하면서, 내 내면도 단단해졌다. 관계가 줄어들까 걱정했지만, 오히려 더 깊고 건강한 관계가 남았다.
진짜 연결은 솔직함에서 나온다
내가 솔직해지자, 상대도 진심으로 대하기 시작했다. 말하지 않으면 생기는 오해 대신, 말함으로써 다져지는 신뢰가 생겼다. 모든 것을 다 맞추지 않아도 좋았고, 있는 그대로의 나를 받아들이는 사람과의 관계는 훨씬 편안했다.
일상 속에서 나를 돌보는 방법
나를 우선순위에 두기 위한 실천은 작고 소소한 것부터 시작되었다. 아침에 내가 좋아하는 차를 마시고, 하기 싫은 약속은 정중하게 거절하며, 하루에 한 시간은 무조건 나만의 시간으로 남겨두었다. 이런 작은 선택들이 쌓여 나를 존중하는 태도를 만들어갔다.
스스로를 지키는 일은 습관이 된다
한 번 ‘나를 우선으로 두기’ 시작하면, 그건 삶의 기준이 된다. 더 이상 누군가의 기분에 휘둘리지 않고, 나의 시간과 감정을 계획할 수 있게 된다. 그것은 단지 편안함이 아니라, 인생 전체를 견고하게 만드는 힘이었다.
나를 우선순위에 둔 후 달라진 인간관계
기대와 실망의 반복이었던 인간관계는 서서히 달라졌다. 나는 이제 ‘맞춰야 하는 관계’가 아닌, ‘함께 있어 편안한 관계’를 찾게 되었다. 불필요한 에너지 소모는 줄어들었고, 관계에 대한 피로도 훨씬 줄었다. 무엇보다 ‘좋은 사람’이 되기보다 ‘진짜 나’로 살아갈 수 있어 후회가 없었다.
관계의 질은 나를 대하는 태도에서 결정된다
내가 나를 존중하지 않으면, 누구도 나를 존중하지 않는다. 이 단순한 진리를 깨닫기까지 많은 시행착오가 있었지만, 지금은 그 과정을 감사하게 생각한다. 나를 먼저 아껴야 상대도 나를 소중히 여길 수 있었다.
삶의 중심이 나일 때, 삶은 흔들리지 않는다
모든 사람이 나를 좋아하지 않아도 괜찮고, 모든 관계가 영원할 필요도 없다는 사실을 받아들였다. 그 대신 나는 나를 지키는 선택을 해왔고, 그 선택은 하나도 후회되지 않는다. 지금의 나는 내가 만든 삶을 살고 있고, 그것이 무엇보다도 단단한 기쁨이다.
나를 우선으로 두는 것은 선택이 아니라 책임이다
내가 나를 돌보지 않으면, 누구도 진짜 나를 이해하지 못한다. 자기 돌봄은 이기심이 아닌 성숙함이고, 자기 존중은 관계의 기초였다. 나는 이 과정을 통해 이제야 삶이 제자리로 돌아온 느낌을 받는다.
결론: 나를 우선순위에 두는 삶은 내가 나를 선택하는 일이다
나를 우선순위에 둔다는 건, 내가 나의 삶을 가장 잘 알고 있다는 믿음에서 시작된다. 남이 어떻게 생각할 지보다, 내가 무엇을 원하는지가 더 중요하다는 기준을 세운 것이다. 나는 더 이상 누군가의 인정이 없어도 괜찮다. 나를 먼저 아끼고 돌보는 이 삶이야말로 가장 진실한 삶이라고 믿게 되었다. 그리고 그 삶은, 나를 지키는 데서 시작된다.