나를 지키기 위한 첫 번째 말, '거절'
내가 누군가의 부탁을 거절한다는 것은, 생각보다 큰 용기를 필요로 했다. 한때는 모든 요청에 고개를 끄덕이며, 내 감정보다 타인의 기대를 우선시했다. 하지만 마음속엔 피로가 쌓였고, 어느 순간부터 나 자신이 무너지는 느낌이 들었다. 그때 비로소 나는 ‘한계를 인정하는 것’이 나약함이 아니라, 진짜 나를 돌보는 방법이라는 것을 깨닫게 되었다. 이 글은 내 한계를 받아들이고, 거절이라는 표현을 배우기까지의 솔직한 여정을 담고 있다.
항상 괜찮다고 말하던 나
나는 누군가가 부탁을 해오면 자연스럽게 수락했다. 바쁜 상황에서도 “괜찮아”, “내가 할게”라고 말했다. 그렇게 살아온 이유는 단순했다. 좋은 사람이고 싶었기 때문이다. 타인의 기대에 부응하며, 불편한 상황에서도 참는 것이 미덕이라고 믿었다. 하지만 그 결과는 내게 무거운 감정으로 돌아왔다.
무조건적인 수용은 결국 피로를 만든다
시간이 지날수록, 나는 내 감정에 솔직하지 못한 채 살아가고 있었다. 도와주고 싶은 마음보다, 도와주지 못했을 때의 미안함이 더 컸다. 부탁을 거절하지 못하면 생기는 관계의 갈등이 두려웠고, 결국 나는 내 감정을 외면하기 시작했다.
내가 느낀 감정의 무게
부탁을 들어줄 때마다 내 안에서 피로감이 쌓였다. 하루의 에너지를 모두 소진하고도, 누군가의 요청이 오면 응답해야 한다는 압박감이 나를 지치게 했다. 그 누구도 내게 강요하지 않았지만, 나는 스스로 '거절할 수 없다'는 규칙을 만들고 그 틀에 갇혀 있었다.
언제까지 감정을 억누르며 살 수 있을까
그런 날들이 반복되자, 나는 점점 무기력해졌다. 단순한 피로가 아니었다. 말하지 못한 감정들이 쌓였고, 억눌린 상태로 사람을 만나니 자연스러운 웃음조차 나오지 않았다. 나는 좋은 사람이 아니라, 피곤한 사람이 되어 있었다.
처음으로 거절한 날
내 삶의 전환점은 아주 작은 순간에서 시작되었다. 회사 동료가 야근 후 커피를 마시자고 제안했을 때, 나는 처음으로 솔직하게 말했다. “미안하지만, 오늘은 정말 피곤해서 먼저 들어가야 할 것 같아.” 단 한 문장이었지만, 내겐 큰 의미였다.
내 감정을 말하는 것이 어렵지 않았다
상대방은 “그래, 이해해. 푹 쉬어”라고 말했다. 놀라웠다. 나는 이 말 한마디가 어떤 큰 결과를 낳을까 걱정했지만, 아무 일도 일어나지 않았다. 오히려 그 이후 관계는 더 편안해졌다. 나는 그제야 알았다. 거절은 단절이 아니라, 진심을 표현하는 또 다른 방식이라는 것을.
한계를 인정하는 법을 배우다
나는 거절을 배운 후, 내 마음에 경계를 세우는 연습을 했다. 바쁘면 바쁘다고 말했고, 쉬고 싶을 땐 쉬고 싶다고 표현했다. 단호하되 예의 있게, 감정을 솔직하게 꺼내기 시작했다. 그렇게 내 감정의 우선순위를 조절하면서, 나는 조금씩 편안해졌다.
진짜 배려는 나를 아끼는 것에서 시작된다
누군가를 배려하기 위해서는 먼저 나 자신이 건강해야 했다. 억지로 웃으며 상대를 맞이하는 것보다, 솔직하게 “지금은 힘들어”라고 말할 수 있는 용기가 진짜 관계를 만든다는 것을 알게 되었다.
거절에도 태도가 있다
거절이란 단어 자체가 주는 어감은 차갑다. 하지만 거절은 상황에 따라 얼마든지 따뜻하게 전달될 수 있다. “오늘은 좀 어려워”라든지, “도와주고 싶지만, 지금은 내 여유가 부족해”라는 말은 상대를 무시하지 않고도 거절할 수 있는 표현이었다.
상대의 입장을 존중하며 나를 지키기
중요한 건 ‘어떻게 말하느냐’였다. 거절의 내용보다 전달 방식이 관계의 온도를 결정했다. 나는 내 입장을 솔직하게 말하면서도, 상대가 불편하지 않도록 말투와 상황을 배려했다. 그 작은 노력들이 관계를 유지하게 해 주었다.
거절은 나의 선택을 존중하는 일이다
한계를 인정한다는 것은, 내가 할 수 있는 것과 없는 것을 구분하는 일이다. 누구에게나 에너지의 한계는 존재하고, 그것을 인지하지 못하면 결국 관계도, 나 자신도 무너진다. 나는 더 이상 모든 부탁에 '예스'라고 말하지 않는다.
내가 내 감정의 주인이 되었을 때
거절을 할 수 있게 된 순간부터, 나는 나의 시간을 다시 계획할 수 있게 되었다. 내 하루가 나를 위한 시간으로 채워졌고, 내가 먼저 정해 놓은 감정의 선이 다른 사람과의 경계를 지켜줬다. 그렇게 나의 일상이 회복되었다.
지금의 나는 더 건강한 관계를 맺고 있다
이제는 무조건적인 수용이 아니라, 필요할 땐 거절하고 가능할 땐 도와주는 균형을 유지하고 있다. 그 결과, 나를 진심으로 이해해 주는 사람들과 더 깊은 관계를 맺게 되었고, 나를 피로하게 만드는 관계는 자연스럽게 정리되었다.
건강한 관계는 솔직함 위에 세워진다
나의 한계를 드러냈을 때 떠나는 사람도 있었다. 하지만 오히려 그런 관계는 필연적으로 끝났어야 할 인연이었는지도 모른다. 지금 곁에 남아 있는 사람들은, 나의 솔직함을 받아들여준 소중한 사람들이다.
결론: 거절은 나를 지키는 언어였다
나는 이제 거절하는 사람이 되었다. 더 이상 타인의 기대에 끌려 다니지 않고, 내 감정에 충실하려 노력한다. 거절은 이기적인 행동이 아니라, 나를 아끼는 선택이었고, 나와 진심으로 연결된 관계만이 그 선택을 받아들였다. 거절은 단절이 아니라, 진심을 나누는 방법이었다. 그리고 그 진심은 나를 더 단단하게 만들었다.