항상 내가 먼저였다
나는 항상 먼저 연락하는 사람이었다. 누군가와 조금이라도 친해지고 싶으면, 내가 먼저 인사했고, 내가 먼저 만남을 제안했다. 상대가 불편해하지 않을까 고민하면서도 괜히 서먹해질까 두려워 선을 넘었던 적이 많았다. 그러다 보니 인간관계의 균형이 깨지는 일이 반복됐다. 늘 내가 다가가야 유지되는 관계는 점점 나를 지치게 만들었다. 어느 순간부터 나는 묻기 시작했다. 왜 항상 내가 먼저여야 할까? 그렇게 되묻기 시작하면서 나는 ‘기다리는 법’을 배워야겠다고 다짐했다.
먼저 다가가는 습관이 만든 관계의 왜곡
한때 가까웠던 친구가 있다. 내가 먼저 연락하지 않으면 몇 달이고 연락이 없던 사람이다. 처음엔 바쁜가 보다 이해했다. 하지만 시간이 지나면서 나는 그 관계를 유지하기 위해 노력하는 나 자신이 버거워졌다. 연락을 기다려도 오지 않았고, 결국 또 내가 먼저 다가갔다. “잘 지내?”라는 평범한 메시지에도 나름의 용기가 필요했다. 그런데 돌아오는 답장은 짧고 무성의했다. 그럴 때마다 마음이 쪼그라들었다. 나는 이 관계에 왜 이렇게 애를 쓰는 걸까? 나 혼자 소중하게 여기는 건 아닐까?
‘기다림’은 포기와는 달랐다
먼저 다가가지 않기로 마음먹은 날, 나는 내 마음이 무너지는 소리를 들었다. ‘이러다 정말 멀어지는 건 아닐까?’ 하는 불안이 스멀스멀 피어올랐다. 그러나 동시에 이상하게 편안했다. 관계를 억지로 끌지 않아도 된다는 사실이 나를 안도하게 했다. 그날 이후로 나는 일부러 연락을 참았다. 어떤 날은 손에 휴대폰을 쥔 채 수십 번이나 메시지를 쓰다 지우기도 했다. 기다림은 불안과 싸우는 일이었다. 하지만 그 싸움 속에서 나는 내 감정을 하나씩 바라보기 시작했다.
기다릴수록 드러나는 진짜 마음
기다리는 시간이 길어질수록 관계의 민낯이 드러났다. 연락이 없는 친구들은 끝까지 연락이 없었다. 한 달, 두 달이 지나도 그들은 조용했다. 반면 내가 거리를 둔 이후로 먼저 연락해 온 사람도 있었다. 그때 나는 알게 됐다. 관계는 혼자서 유지할 수 없다는 것을. 기다림은 나에게 어떤 사람을 붙잡고 어떤 사람을 놓아야 하는지를 알려주는 중요한 도구였다. 먼저 다가가지 않아도, 내 곁에 머물러 줄 사람은 결국 남는다는 단순한 진리를 체감했다.
기다리는 동안 생긴 내면의 변화
기다리는 시간이 길어질수록 나는 점점 더 단단해졌다. 인간관계에서 생겼던 불안감은 줄어들었고, 나를 우선순위에 두는 시간이 많아졌다. 무엇보다 나의 가치를 상대의 반응으로 판단하지 않게 됐다. 누군가 연락하지 않는다고 해서 내가 부족하거나 매력 없는 사람은 아니라는 사실을 깨달았다. 관계는 상호작용이다. 일방적인 노력만으로는 결코 건강한 관계가 될 수 없다. 그리고 진짜 관계는 천천히, 자연스럽게 자라난다는 것도 알게 되었다.
기다림의 결과: 더 깊어진 관계
기다린 끝에 이어진 관계는 이전보다 훨씬 건강했다. 억지로 이어가던 관계는 자연스럽게 정리되었고, 남아 있는 사람들과는 더 깊은 대화를 나눌 수 있었다. 내가 먼저 다가가지 않으니, 상대도 더 신중하게 나를 대하기 시작했다. 일방적인 호의에서 벗어나, 관계가 대등해졌다. 기다림은 관계의 진심을 확인하는 기회가 되었고, 서로의 진짜 마음을 확인할 수 있는 시간이 되었다.
나를 지키는 인간관계의 법칙
나는 이제 사람을 쉽게 판단하지 않는다. 먼저 다가가던 시절엔 상대의 반응에 예민했고, 거절당하면 쉽게 상처받았다. 하지만 이제는 거절도, 침묵도 있는 그대로 받아들인다. 그것이 그 사람의 방식일 수 있음을 인정하게 됐다. 그리고 나는 나의 방식대로 천천히, 자연스럽게 마음을 열기로 했다. 그렇게 결정한 후 인간관계는 훨씬 부드러워졌고, 억지로 애쓰지 않아도 되는 평온함이 생겼다.
결론: 기다림은 건강한 거리두기
먼저 다가가지 않는다고 해서 관계가 멀어지는 것은 아니다. 오히려 그 속에서 관계의 진짜 깊이를 확인할 수 있다. 기다림은 포기가 아니라 선택이다. 나를 소모하지 않고도 사람을 사랑할 수 있다는 것을 알게 된 지금, 나는 인간관계를 훨씬 더 건강하게 바라볼 수 있게 되었다. 천천히 다가가고, 때로는 기다릴 줄 아는 태도. 그것이 내가 배운 가장 큰 성장이다.
먼저 다가가지 않고 기다리는 경험을 통해 인간관계의 에너지 소모를 줄이고, 더 깊고 단단한 관계를 맺게 된 이야기를 담고 있습니다. 관계는 노력보다 균형이라는 메시지를 전합니다.