모두에게 좋은 사람이 되고 싶었던 나
나는 오랫동안 모든 사람에게 좋은 인상을 남기려 애써왔다. 친구, 직장 동료, 가족, 심지어 처음 만나는 사람에게조차 실망을 주고 싶지 않았다. '나 때문에 불편하면 어쩌지?', '싫은 사람으로 보이면 안 되는데'라는 걱정이 머리를 떠나지 않았다. 그렇게 나는 늘 타인의 기대에 나를 맞추며 살았다. 겉보기엔 괜찮은 사람이었을지 모르지만, 속은 조금씩 무너지고 있었다. 이 글은 모두를 만족시키려다 지쳐버린 나의 솔직한 고백이자, 스스로를 되찾기 위한 과정에 관한 이야기다.
내가 '괜찮은 사람'으로 살아야 했던 이유
내 마음속에는 오래전부터 각인된 신념이 있었다. “착하게 행동해야 사람들에게 인정받을 수 있다.” 그래서 항상 상대의 기분을 먼저 살폈고, 무례하게 보일까 말조차 조심스러웠다. 남의 부탁은 거절하지 못했고, 웃고 싶지 않은 순간에도 미소를 지었다.
칭찬이 아닌 기대가 부담이 되던 순간
사람들은 나를 ‘배려 깊고 따뜻한 사람’이라고 했다. 처음엔 그 말이 기뻤다. 하지만 시간이 지나자 칭찬은 나를 묶는 족쇄가 되었다. 내가 감정을 표현하거나 힘들다고 말할 때, 주변은 당황했다. “넌 그런 사람 아닌 줄 알았어.” 나는 내가 만든 이미지에 갇혀 점점 말수가 줄었다.
모든 사람을 만족시킬 수 없다는 진실
회사에서는 상사의 말에 무조건 고개를 끄덕였고, 친구가 늦은 밤에 전화해도 기꺼이 들어주었다. 가족의 기대를 저버리기 싫어, 하고 싶지 않은 일도 맡았다. 그렇게 하루하루 내 마음보다 타인의 요구를 먼저 채웠다. 하지만 그런 삶에는 균열이 생기기 시작했다.
아무리 애써도 모두를 만족시킬 수는 없었다
정성을 다해도 불만을 표하는 사람은 있었다. 내가 무리해서 도와준 일에도 ‘그 정도는 당연한 거 아니야?’라는 말이 돌아왔다. 나는 혼란스러웠다. 왜 이렇게까지 해도 인정받지 못하는 걸까? 그 순간 나는 깨달았다. 타인의 시선을 기준 삼아 살아가는 한, 나의 삶은 나의 것이 될 수 없다는 것을.
지쳐가는 몸과 무뎌지는 마음
심리적으로 지친다는 것은 단순한 피로와는 다르다. 하루가 끝나도 마음이 쉬지 않고, 웃고 있어도 눈동자는 무겁다. 나는 어느 순간부터 사람을 만나는 것이 부담스럽고, 휴대전화 알림에조차 숨이 막히는 기분이 들었다.
감정을 억누른 결과, 나는 공허해졌다
‘괜찮은 척’을 반복하다 보니 진짜 내 감정을 느끼지 못했다. 기쁘다는 감정도, 화난다는 감정도 흐려졌다. 감정의 언어가 사라지자 나는 무기력 속으로 깊게 빠져들었다. 어느 날 문득, 나는 누구를 위한 삶을 살고 있는지 의문이 들었다.
나를 되찾기 위한 첫걸음: 멈춤
나는 처음으로 멈추기로 결심했다. 바쁜 스케줄에서 하루를 비우고, 좋아하지 않는 모임에 가지 않았다. 누군가의 요청을 거절하면서도 죄책감을 내려놓기 시작했다. 처음엔 어색하고 불안했지만, 시간이 지나자 마음에 여백이 생겼다.
‘아니요’라고 말하는 법을 배워가는 중
나는 상대에게 상처 주지 않으면서도, 나를 지킬 수 있는 거절의 언어를 익혀갔다. “지금은 어렵지만 다음엔 꼭 도울게요.” “내 일정상 힘들지만 좋은 결과 있길 바랄게요.” 이런 표현은 나를 잃지 않으면서도 관계를 유지할 수 있게 도와주었다.
나의 선택에 책임지는 삶
타인의 평가에 기대는 삶은 늘 불안하다. 누군가의 인정이 있어야 존재를 확인받는다면, 내 삶의 주도권은 나에게 있지 않다. 그래서 나는 결정했다. 이제부터는 내 감정, 내 시간, 내 한계에 솔직한 사람이 되겠다고.
‘좋은 사람’이 아닌 ‘진짜 나’로 살아가기
나는 여전히 친절한 사람이 되고 싶다. 하지만 그것은 내가 여유 있을 때, 마음에서 우러나올 때의 친절이어야 한다. 모든 사람을 만족시키려는 삶은 나를 소모시킬 뿐이었다. 이제는 나를 먼저 챙기고, 그 위에 관계를 쌓는다.
관계에도 거리감이 필요하다
모든 관계가 가깝다고 해서 좋은 것은 아니다. 때로는 적절한 거리와 경계가 오히려 관계를 건강하게 만든다. 내가 힘들 때는 잠시 물러설 줄 알고, 내 감정에 솔직한 태도를 갖는 것. 그게 진짜 성숙한 관계라는 걸 배워가고 있다.
혼자 있는 시간의 가치
사람들과 거리를 두기 시작하면서 혼자만의 시간이 늘어났다. 그 안에서 나는 나를 더 깊이 들여다보았다. 하고 싶은 일, 되고 싶은 사람, 그리고 지키고 싶은 가치. 그것들은 타인이 아닌 나에게서 비롯된 것이었다.
지금의 나는 조금 더 나를 이해한다
모두를 만족시키려 애쓰던 시절을 돌아보면, 그 마음속에는 불안과 외로움이 있었다. 인정받지 못할까 봐 두려웠고, 혼자 남겨질까 봐 조급했다. 하지만 이제는 안다. 나 자신을 만족시키는 삶이야말로 가장 건강한 관계의 시작이라는 것을.
진짜 나를 받아들이는 것부터 시작한다
나는 불완전하다. 모든 사람을 만족시킬 수 없고, 항상 기분 좋을 수 없다. 그런 나를 그대로 받아들이는 것이 지금 내가 가야 할 방향이다. 사람은 모두 다르고, 관계는 타협과 조율로 이어진다. 그 과정에서 나를 지키는 것이 중요하다.
결론: 모두를 만족시키지 않아도 괜찮다
나는 이제 더 이상 모두를 만족시키려 하지 않는다. 내가 감당할 수 있는 만큼만 사람들과 관계를 맺고, 내가 지킬 수 있는 선 안에서 친절을 나눈다. 그 선택은 때때로 나를 차가운 사람처럼 보이게 할지 모르지만, 그 안에는 진심이 담겨 있다. 진짜 나를 잃지 않고 관계를 유지하는 것, 그것이야말로 건강한 삶을 살아가는 가장 확실한 방법이라는 걸 나는 늦게서야 알게 되었다.