착한 사람이라는 틀 안에서 숨 막히던 날들
나는 오랫동안 ‘착한 사람’이라는 말 뒤에 숨어 살았다. 누군가 나에게 무리한 부탁을 해도 거절하지 못했고, 내 입장보다는 상대의 기분을 우선으로 생각했다. 그렇게 살면 관계가 원만해질 거라고 믿었다. 그러나 시간이 지날수록 나는 지쳐갔다. 마음은 점점 무너졌고, 관계는 더 이상 평화롭지 않았다. 나의 솔직함을 감추는 일은 결국 나를 부정하는 일이 되었고, 그 결과 관계는 무게만 남았다. 그런 나에게 변화의 계기가 찾아왔다. 내 감정을 표현하는 것이 오히려 관계를 망치는 게 아니라, 건강하게 만든다는 것을 알게 되면서부터다.
표현하지 못한 감정은 언젠가 폭발한다
한때, 가까운 친구와의 대화 중 내가 하고 싶지 않은 약속을 억지로 받아들인 적이 있었다. “괜찮아”라고 말했지만 속으로는 거절하고 싶었다. 몇 번의 그런 일이 반복되자, 나는 그 친구를 점점 피하게 되었다. 결국 관계는 서서히 멀어졌고, 마음속엔 '왜 나만 참고 있지?'라는 억울함이 쌓였다. 감정을 숨기면 관계가 유지될 줄 알았지만, 오히려 내 진심을 숨기는 게 더 큰 문제였다. 그제야 깨달았다. 나를 표현하지 않는 건 갈등을 피하는 것이 아니라, 오해를 키우는 일이었다.
처음으로 솔직하게 말했을 때
어느 날, 또 다른 친구가 나에게 갑작스럽게 모임을 제안했다. 평소 같으면 "응, 괜찮아"라고 했겠지만, 그날은 진심을 담아 말했다. "요즘 좀 지쳐서 혼자 있고 싶어." 돌아온 반응은 의외였다. 친구는 오히려 "그럴 수 있지. 말해줘서 고마워"라고 했다. 나는 당황스러웠고, 동시에 안도했다. 솔직한 표현이 관계를 망치지 않았을 뿐 아니라, 오히려 더 깊게 만들 수 있다는 가능성을 그때 처음 느꼈다.
자기주장은 이기심이 아니라 자기 존중이다
자기주장을 한다는 것은 나를 먼저 생각한다는 것이다. 그리고 그것은 이기적인 것이 아니라, 나 자신을 존중하는 태도이다. 나의 감정을 표현하고, 내가 원하는 것을 말하는 건 타인과의 경계를 분명히 하려는 노력이다. 이런 태도는 오히려 상대방에게 신뢰를 준다. 내가 내 감정을 솔직히 말하면, 상대도 자신의 마음을 쉽게 열게 된다. 그렇게 해서 우리는 서로의 다름을 이해하게 된다.
경계 없는 친절은 피로를 만든다
나는 이전까지 모든 사람에게 친절하려 애썼다. 상대가 불편해할까 봐 내 생각을 말하지 않았고, 항상 맞춰주는 역할만 하려고 했다. 그런데 그럴수록 나는 점점 공허해졌다. 친절이라는 이름으로 내 감정을 억누르다 보니, 내가 누구인지조차 헷갈릴 지경이었다. ‘착한 사람’이라는 말이 더 이상 따뜻하지 않았다. 오히려 내가 진짜로 원하는 관계는, 서로의 경계를 존중하는 관계라는 것을 알게 되었다.
자기주장이 오히려 신뢰를 만든다
솔직한 표현은 때로 갈등을 만들 수 있다. 하지만 그 갈등은 건설적일 수 있다. 나는 직장에서 팀원과의 의견 충돌이 있었을 때, 내 생각을 분명히 밝혔다. 그 순간은 어색했지만, 이후 그 팀원은 나를 더 신뢰하게 되었다고 말했다. 이유는 단순했다. ‘속마음을 알 수 없는 사람’보다, ‘자신의 입장을 분명히 말하는 사람’이 더 신뢰가 간다는 것이다. 자기주장은 관계를 해치는 것이 아니라, 오히려 관계를 단단하게 만드는 장치였다.
갈등을 피하지 않기로 결심하다
나는 이제 갈등을 두려워하지 않는다. 모든 관계가 갈등 없이 유지되길 바라는 건 환상일 뿐이다. 오히려 갈등을 통해 서로의 생각을 알고, 감정을 나누며 더 깊어질 수 있다. 갈등이 문제인 것이 아니라, 감정을 숨긴 채 거짓된 평화를 유지하는 것이 문제였다. 자기주장을 통해 나는 더 많은 대화를 나눌 수 있었고, 그 안에서 관계는 자연스럽게 성장했다.
내 입장을 표현한다는 건, 나를 지키는 일이다
타인의 기분을 지나치게 의식했던 시절에는 내가 무엇을 원하는지조차 몰랐다. 하지만 이제는 안다. 내가 내 입장을 표현할 수 있어야, 상대의 입장도 존중할 수 있다. 내가 먼저 나를 존중해야, 건강한 관계가 가능하다. 자기주장은 갈등의 시작이 아니라, 진짜 소통의 출발점이다.
결론: 자기주장은 관계의 끝이 아니라 시작이다
나는 더 이상 착한 사람으로 남기 위해 내 감정을 숨기지 않는다. 솔직한 표현이 인간관계를 망치지 않는다는 사실을 경험을 통해 알게 되었다. 진심은 때로는 오해를 낳기도 하지만, 결국은 사람을 더 단단하게 이어주는 힘이 된다. 자기주장은 그저 목소리를 내는 일이 아니다. 그것은 나를 지키고, 상대를 존중하는 태도이다. 내가 나답게 말할 수 있을 때, 우리는 진짜 관계를 맺을 수 있다.