억지로 이어가던 관계, 내 마음은 점점 지쳐갔다
한때 나는 인간관계를 유지하는 것이 삶의 중요한 과제라고 믿었다. 연락이 뜸해지는 것이 불안했고, 상대가 나를 멀리한다고 느끼면 내 잘못인 것만 같았다. 그래서 억지로 웃고, 억지로 맞추고, 마음에도 없는 친절을 반복했다. 그런 나의 일상은 피곤함으로 가득했다. 그런데 어느 순간, 내가 정말 힘들다는 걸 인식하게 되었다. 그리고 자신감을 키우기 위한 노력을 시작하면서, 놀라운 일이 벌어졌다. 억지로 이어가던 인간관계가 아무 말 없이도 자연스럽게 정리되기 시작했던 것이다.
자신감이 없던 나는, 타인의 기준에 맞춰 살았다
예전의 나는 타인의 시선에 과도하게 예민했다. 사람들에게 잘 보이고 싶었고, 나를 좋아해 주길 바랐다. 친구의 눈치를 보며 말을 골랐고, 모임에서 빠지는 것조차 쉽게 결정하지 못했다. 이런 나의 태도는 많은 관계를 만들어냈지만, 그만큼 나를 소모시켰다. 어떤 사람과의 관계는 늘 긴장감 속에 있었고, 누군가에게는 편리한 존재로만 소비되었다. 그 당시 나는 그런 방식이 관계를 유지하는 유일한 방법이라고 믿었다.
자기 확신을 키우면서 나타난 첫 번째 변화
변화는 생각보다 사소한 계기에서 시작되었다. 자기 계발서를 읽고, 나를 향한 말투를 바꾸기 시작했다. “나는 별거 아니야”라는 생각 대신, “나는 나름 괜찮은 사람”이라는 문장을 마음속에 되새겼다. 아침마다 거울을 보며 자신에게 미소 지어주는 작은 습관조차, 나를 다르게 만들었다. 그렇게 자신감이 조금씩 자라기 시작했다. 그리고 자신감은 나의 말투, 표정, 태도까지 바꿔놓았다. 가장 놀라운 점은, 인간관계에서 억지로 애쓰지 않게 되었다는 것이다.
‘싫은 건 싫다’고 말한 첫 순간
한 친구가 나에게 부탁을 해왔다. 예전 같았으면 망설임 없이 들어줬을 부탁이었지만, 그날은 다르게 행동했다. 나는 조심스럽지만 단호하게 말했다. “미안, 이번에는 좀 어려울 것 같아.” 친구는 잠시 당황했지만, 곧 이해한다고 말했다. 나는 처음으로 스스로를 지킨 기분이 들었다. 거절은 생각보다 큰일이 아니었고, 관계는 그 일 하나로 무너지지 않았다. 오히려 그날 이후로 그 친구와의 관계는 더 단단해졌다.
연락이 끊긴 사람들에 대한 감정의 변화
자신감을 가지게 된 후, 나는 더 이상 사람들의 연락을 기다리지 않게 되었다. 먼저 연락하지 않는다고 불안해하지 않았고, 나를 필요로 하지 않는 사람에게 서운해하지 않았다. 그러자 자연스럽게 멀어진 관계들이 생겼다. 하지만 그 관계들은 억지로 유지할 필요가 없는 인연이었다는 걸 알게 되었다. 진짜 관계는 나 자신을 억누르지 않아도 유지될 수 있어야 했다. 그렇게 나는 조금씩 사람을 덜어냈고, 마음은 훨씬 가벼워졌다.
자신감을 가진 이후의 인간관계는 더 편안했다
이제는 누군가에게 거절당해도, 나를 부정당한 기분이 들지 않는다. 누군가 내 방식에 동의하지 않아도, 그게 곧 나의 잘못이 아니란 걸 안다. 자신감을 갖게 되니, 관계에서 주도권을 잃지 않게 되었고, 나를 희생시키지 않게 되었다. 대화 중에도 예전처럼 상대의 눈치를 보지 않고, 내 감정을 담담하게 말할 수 있게 되었다. 인간관계는 더 깊어졌고, 무엇보다 내 마음이 편해졌다.
불편한 관계는 정리해도 괜찮다
우리는 관계를 유지하는 것이 미덕이라고 배워왔다. 그러나 모든 관계가 나에게 이로운 건 아니다. 나를 자꾸 지치게 하고, 내 감정을 무시하는 관계는 굳이 안고 갈 필요가 없다. 자신감이 생기고 나를 존중하게 되면서, 나는 그런 관계들을 자연스럽게 정리할 수 있게 되었다. 처음에는 약간의 허전함도 있었지만, 시간이 흐르자 감사함이 남았다. 나를 무시했던 사람들이 사라지고, 나를 존중해 주는 사람들만 남았다.
진짜 관계는, 나를 억누르지 않는다
좋은 인간관계는 나를 숨기게 하지 않는다. 말하지 않아도 이해받는 관계는 드물지만, 내 감정을 말해도 안전한 관계는 만들 수 있다. 자신감은 그 안전한 공간을 만들 수 있는 바탕이다. 나 자신을 있는 그대로 받아들이고, 그 모습 그대로를 보여줄 수 있을 때, 비로소 진짜 인간관계가 시작된다. 그동안 나를 억누르던 가짜 친절에서 벗어나, 이제는 내가 편한 관계 안에서 살아가고 있다.
결론: 나를 먼저 사랑할 때, 관계도 바뀐다
자신감을 키운다는 건, 나를 믿는 힘을 갖게 되는 일이다. 그 힘은 인간관계의 기준을 바꾸고, 억지로 이어지던 관계를 자연스럽게 정리하게 해 준다. 관계가 줄어든 것 같아도, 마음은 더 풍요로워진다. 결국, 진짜 관계는 나 자신을 먼저 사랑할 때 찾아온다는 것을 이제는 확신하게 되었다.