서론: 타인의 기대에 맞춰 살아가던 나
나는 오랫동안 주변 사람들의 기대에 맞춰 살아왔다. '좋은 사람'이라는 평가를 받고 싶었고, 누군가의 눈 밖에 나는 것이 두려웠다. 그래서 늘 다른 사람의 기분을 먼저 살피고, 내 감정보다는 상대방의 기대를 충족시키려 애썼다. 하지만 결국 나는 지쳐버렸고, 스스로를 잃어가고 있었다. 이 글은 그런 나를 완전히 바꿔놓은 한 사건과, 그 후 찾아온 변화에 대한 이야기다.
타인의 시선에 갇혀 살던 시간들
어릴 때부터 나는 '착한 아이'라는 말을 듣고 자랐다. 부모님의 기대, 선생님의 칭찬, 친구들의 인정. 그것들이 내 존재 이유처럼 느껴졌다. 누군가 부탁하면 거절하지 못했고, 의견이 달라도 맞춰주기 바빴다. 내 생각보다 타인의 기대를 먼저 생각했다.
항상 옳은 선택을 해야 한다는 강박
내 선택에는 늘 다른 사람들의 기대가 스며 있었다. "이렇게 하면 좋아할까?" "이렇게 해야 실망시키지 않겠지?" 스스로 결정하는 것이 아니라, 주변의 반응을 기준으로 판단했다. 그런 삶은 겉으로는 평온해 보였지만, 내면은 점점 텅 비어갔다.
"나는 정말 내가 원하는 삶을 살고 있는 걸까?"
결정적인 사건: 더 이상은 안 된다는 깨달음
어느 날, 친구들과 함께하는 중요한 모임이 있었다. 나는 이미 몸도 마음도 지쳐 있었지만, 모두가 기대하는 자리였기에 무리해서 참석했다. 그러나 그 자리에서 예상치 못한 상황이 벌어졌다. 나의 의사를 무시한 결정들이 내려졌고, 나는 아무 말도 하지 못한 채 끌려가듯 따라야 했다.
조용히 무너진 마음
집으로 돌아오는 길, 나는 눈물이 났다. '왜 나는 한 번도 내 편을 들어주지 못했을까.' 그날 밤, 나는 처음으로 진지하게 생각했다. 더 이상 이렇게 살 수 없다고. 타인의 기대를 충족시키는 삶은 결국 나를 소모시킬 뿐이라는 것을.
"남을 실망시키는 것보다, 나를 잃는 것이 더 아프다는 걸 그때 알았다."
변화를 결심하다
다음 날부터 나는 작은 변화들을 시작했다. 먼저, 하고 싶지 않은 일에는 솔직하게 거절했다. 억지로 웃지 않았고, 내 의견을 조심스럽게 표현하기 시작했다. 처음에는 두려웠다. 사람들이 나를 싫어하지 않을까 걱정했다.
두려움 속에서 찾은 작은 자유
하지만 예상과는 달리, 나를 이해해 주는 사람들이 있었다. 내 거절을 존중해 주고, 내 의견에 귀를 기울여주는 사람들이 있었다. 물론 일부는 서운해했고, 관계가 멀어지기도 했다. 그러나 나는 알았다. 진짜 관계는 서로를 존중할 때 비로소 깊어진다는 것을.
나를 찾기 시작한 과정
나는 천천히 나를 찾아갔다. 무엇을 좋아하고, 무엇을 싫어하는지 스스로에게 묻기 시작했다. 내 감정을 무시하지 않고, 작은 목소리에도 귀 기울였다. 그리고 조금씩, 내 삶의 주도권을 되찾아갔다.
혼자 있는 시간의 소중함
타인의 기대를 벗어나고 나니, 혼자 있는 시간이 두렵지 않았다. 오히려 혼자 있는 시간이 나를 가장 잘 이해할 수 있는 시간이었다. 외로움보다 자유가 컸다. 나는 비로소 나를 위해 살기 시작했다.
주변과의 관계도 달라지다
나의 변화는 주변에도 변화를 가져왔다. 억지로 이어가던 관계는 자연스럽게 정리되었고, 진짜 소중한 사람들과의 인연은 더욱 깊어졌다. 내 모습을 있는 그대로 받아들여주는 사람들과 함께할 때, 나는 더 이상 지치지 않았다.
관계의 질이 중요해지다
이제는 많은 사람과 친밀한 관계를 유지하는 것보다, 소수라도 진심으로 연결된 관계를 소중히 여긴다. 숫자가 아니라, 마음의 거리가 더 중요하다는 것을 알게 되었다.
"진짜 나를 이해해 주는 사람은, 많지 않아도 충분하다."
타인의 기대에서 자유로워지다
나는 더 이상 타인의 기대에 맞춰 살지 않는다. 물론 완전히 자유로울 수는 없지만, 최소한 내 감정을 속이지 않는다. 내가 원하는 것, 내가 필요로 하는 것을 솔직하게 인정할 수 있게 되었다. 그것만으로도 삶은 훨씬 가벼워졌다.
나를 존중하는 삶의 시작
자신을 존중하는 삶은 타인을 존중하는 삶과 연결되어 있다. 내 감정을 소중히 여길 때, 다른 사람의 감정도 진심으로 존중할 수 있다. 억지로 웃지 않고, 진심으로 웃을 수 있게 되었다는 것. 그 변화가 나를 가장 크게 성장시켰다.
결론: 나를 지키는 것이 진짜 관계의 시작이다
주변 사람들에게 휘둘리던 나를 바꾼 사건은 내 인생에서 가장 중요한 전환점이었다. 타인의 기대를 충족시키기 위해 살던 삶을 멈추고, 나를 위한 삶을 선택한 것. 그것은 이기적인 선택이 아니라, 나를 사랑하는 방법이었다. 진짜 관계는 타인의 기대를 충족시키는 데서 오는 것이 아니라, 진짜 나를 이해하고 받아주는 곳에서 피어난다. 나는 이제, 나를 지키는 삶을 살아가고 있다.